沈煉（1507～1557），字純甫，號(hào)青霞，明會(huì)稽人。嘉靖十七年（1538）進(jìn)士，歷任溧陽、茌平、清豐縣令，為官清廉，頗著政績，為百姓所稱道。但因其不阿諛奉迎，而秉性耿直，每每齜齬權(quán)貴，后被貶職為錦衣衛(wèi)。沈煉任官期間，屢次彈劾嚴(yán)嵩、嚴(yán)世蕃父子，上疏歷數(shù)嚴(yán)黨專擅國事，排斥異己，遍引私人居要地，吞沒軍餉，戰(zhàn)備廢弛，致東南倭患猖獗，北方俺答寇掠京畿。要求嚴(yán)正典刑，借以糾正“人心紀(jì)綱，敗壞難言”。沈煉以低微的職位與嚴(yán)嵩父子進(jìn)行了不屈不撓的斗爭，但他的慷慨正義卻觸怒了嘉靖皇帝。沈煉不但當(dāng)場受到呵斥，還被廷杖數(shù)十，貶至保安州為民。
沈煉攜妻挈子去保安五年多，“雖淪落草野，而發(fā)憤抗疏之心猶耿耿不能忘焉”。保安系邊境地區(qū)，當(dāng)時(shí)保安州所屬的宣大（宣府鎮(zhèn)、大同鎮(zhèn)）總督為嚴(yán)嵩干兒子楊順。他謊報(bào)戰(zhàn)績，放縱士兵殺良獻(xiàn)首冒功請賞，沈煉獲悉在楊順的慶功宴上獻(xiàn)詩一首：“殺良獻(xiàn)首古來無，解道功成萬骨枯。白草黃沙風(fēng)雨狂，冤魂多少覓頭顱”。楊順忌恨不已。在保安，沈煉還以李林甫、秦檜、嚴(yán)嵩的像作靶，讓人日日練射，這使嚴(yán)氏更加刻骨切齒，必欲置之死地而后快，遂密令楊順等殺害沈煉。
嘉靖四十一年（1562），嚴(yán)黨被劾，嚴(yán)嵩削職，嚴(yán)世蕃處死，沈煉一案才得以昭雪。
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