范蠡事奉越王勾踐，辛苦慘淡、勤奮不懈，與勾踐運籌謀劃二十多年，提出滅吳九術(shù)：第一是尊天地，事鬼神，令越王有必勝之心。第二是贈送吳王大量財幣，既是他習(xí)于奢侈，又去其防越之意。第三是先向吳國借糧，再以蒸過的大谷歸還，吳王見谷大，發(fā)給農(nóng)民當谷種，結(jié)果稻不生長，吳國大饑。第四是贈送美女西施和鄭旦，使吳王迷戀美色，不理政事。第五是贈送巧匠，引誘吳王大起宮室高臺，耗其財力民力。第六是賄賂吳王左右的奸臣，使之敗壞朝政，第七是離間吳王的忠臣，終于迫得伍子胥自殺。第八是積蓄糧草，充實國家財力。第九是鑄造武器，訓(xùn)練士卒，待機攻吳第三是先向吳國借糧，再以蒸過的大谷歸還，吳王見谷大，發(fā)給農(nóng)民當谷種，結(jié)果稻不生長，吳國大饑。第四是贈送美女西施和鄭旦，使吳王迷戀美色，不理政事。第五是贈送巧匠，引誘吳王大起宮室高臺，耗其財力民力。第六是賄賂吳王左右的奸臣，使之敗壞朝政，第七是離間吳王的忠臣，終于迫得伍子胥自殺。第八是積蓄糧草，充實國家財力。第九是鑄造武器，訓(xùn)練士卒，待機攻吳終于滅亡了吳國，洗雪了會稽的恥辱。越軍向北進軍淮河，兵臨齊、晉邊境，號令中原各國，尊崇周室，勾踐稱霸，范蠡做了上將軍?；貒?，范蠡以為盛名之下，難以長久，況且句踐的為人，可與之同患難，難與之同安樂，寫信辭別勾踐說：“我聽說，君王憂愁臣子就勞苦，君主受辱臣子就該死。過去您在會稽受辱，我之所以未死，是為了報仇雪恨。當今既已雪恥，臣請求您給予我君主在會稽受辱的死罪。”勾踐說：“我將和你平分越國。否則，就要加罪于你。”范蠡說：“君主可執(zhí)行您的命令，臣子仍依從自己的意趣?！庇谑撬螯c包裝了細軟珠寶，與隨從從海上乘船離去，始終未再返回越國，勾踐為表彰范蠡把會稽山作為他的封邑。
范蠡乘船飄海到了齊國，更名改姓，自稱“鴟（chī，吃）夷子皮”，在海邊耕作，吃苦耐勞，努力生產(chǎn)，父子合力治理產(chǎn)業(yè)。住了不久，積累財產(chǎn)達幾十萬。齊人聽說他賢能，讓他做了國相。范蠡嘆息道：“住在家里就積累千金財產(chǎn)，做官就達到卿相高位，這是平民百姓能達到的最高地位了。長久享受尊貴的名號，不吉祥?！庇谑菤w還了相印，全部發(fā)散了自己的家產(chǎn)，送給知音好友同鄉(xiāng)鄰里，攜帶著貴重財寶，秘密離去，到陶地住下來。他認為這里是天下的中心，交易買賣的道路通暢，經(jīng)營生意可以發(fā)財致富。于是自稱陶朱公。又約定好父子都要耕種畜牧，買進賣出時都等待時機，以獲得十分之一的利潤。過了不久，家資又積累到萬萬。天下人都稱道陶朱公。
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